Le centre de recherche en neurosciences CERVO, dans le quartier d’Estimauville, vient de décrocher une subvention de 5 millions de dollars de la part de la Fondation Brain Canada. L’argent servira à financer la mise au point d’«outils» pour des chercheurs de partout au Canada dans un domaine très pointu, l’«optogénétique».

Essentiellement, l’optogénétique consiste à modifier génétiquement des cellules afin qu’elles puissent être activées (et monitorées) à l’aide de signaux lumineux envoyés par de minuscules brins de fibre optique. C’est une technique qui permet une étude extraordinairement fine des cellules et de leurs interactions. «C’est parti des neurosciences et ça a vraiment transformé le domaine depuis 20 ans. (…) Mais ça s’applique maintenant à n’importe quel autre type de cellule, même des bactéries», dit Yves De Koninck, directeur du Centre CERVO qui a lui-même été un des pionniers du domaine.

La technique demande toutefois une combinaison d’expertises (génie génétique, physique optique, etc.) que très peu de laboratoires possèdent. «Quelqu’un qui travaille sur la douleur, par exemple, n’est pas nécessairement capable de faire ça tout seul dans son labo. Mais c’est important que les chercheurs aient accès à ces outils de pointe-là», dit Marie-Ève Paquet, professeure à la Faculté de médecine de l’Université Laval qui dirige l’équipe d’«optogénétique» du Centre CERVO.

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