La notion de champ récepteur

            Un champ récepteur est une zone sensorielle qui, lorsque stimulée, modifie l'activité d'un neurone. L'effet peut être excitateur ou inhibiteur. Dans le cas du système vibrissal, tous les neurones du ganglion trigéminal (ganglion de Gasser), ont un champ récepteur excitateur confiné à une seule vibrisse. Aux relais suivants (noyaux trigéminaux, thalamus et cortex), les champs deviennent plus complexes, d'une part à cause des divergences et convergences axonales, et d'autre part à cause de la présence de circuits inhibiteurs. Le champ récepteur d'un neurone central a donc une dimension spatiale qui varie selon l'état de l'animal (veille, sommeil, anesthésie, attention, contexte moteur). Ainsi, sous anesthésie le champ récepteur de la plupart des cellules du noyau principal du trijumeau et du VPM est monovibrissal. Sous anesthésie légère ou chez l'animal éveillé, ces mêmes cellules ont un champ récepteur composé d'une vibrisse principale et de quelques vibrisses adjacentes (en moyenne 6). Les réponses engendrées par la déflexion des vibrisses adjacentes seraient d'origine bisynaptiques, et impliqueraient les projections internucléaires des noyaux interpolaire et caudal vers le noyau principal.